英国广播公司8月25日文章，原标题：一起吃饭有一种独特之处，对我们有益 共餐行为可以降低患抑郁症和痴呆症的风险。它听起来几乎好得不像真的，但饮食习惯的简单改变确实可能对身体和大脑产生奇效。它可以降低你患抑郁症的风险以及一定程度上远离痴呆症，还可以增加你从食物中获得的愉悦，甚至可能让你活得更久。这里说的不是某种新的流行饮食法，而是人类最古老的做法之一：共餐，即与他人一起吃饭。“分享餐食是建立纽带、信任和与他人联结的重要机制，”牛津大学经济学与行为科学教授扬-埃马纽埃尔·德·内弗说，而这对我们幸福感有着重大影响。遗憾的是，现代世界日益加剧的孤立感正让这种做法越来越少见。
关于共餐的许多研究都聚焦于它对我们心理健康的影响。中国浙江省疾病预防控制中心的王心怡及其同事开展的一项研究，调查了9361名60岁及以上女性。研究发现，用餐时围坐桌旁的人数可以清楚预测一个人患抑郁症的风险。即使在团队控制了众多已知会影响人们幸福感的其他因素——如总体健康状况、财富以及是否独居之后，这一结果依然成立。研究团队由此得出结论：共餐具有某种独特之处，会影响我们的心理健康。
许多其他研究也指向同样的结论。例如，东京的研究人员发现，65至74岁的人如果与家人同住却独自吃饭，出现抑郁症状的概率是经常与人共餐者的5倍。最有力的证据来自《世界幸福报告》——这是基于民意调查公司盖洛普的全球调查、每年对幸福感进行的分析。德·内弗是最新一期《世界幸福报告》中关于共餐重要性一章的合著者，他的团队研究发现，人们与他人分享的食物越多，他们在标准情绪幸福感测量中的得分就越高，而且一致性相当惊人。
在牛津大学生物人类学家罗宾·邓巴的《朋友》一书中，他提出进食会自然触发内啡肽系统，也就是我们自然快感背后那些让人感觉良好的化学物质。这可能会加强在餐桌上建立的联系，让我们感到联结感增强。有趣的是，他人在场可能会放大食物本身的愉悦感。宾夕法尼亚大学的埃丽卡·布斯比进行的一系列研究发现，有人在旁陪伴时吃巧克力的人觉得巧克力美味得多。
一起吃饭甚至可能延缓大脑衰老。研究发现，经常独自吃饭的人被发现与认知功能相关的关键脑区体积减小，包括内侧颞叶和海马体。尽管其中一些差异似乎与饮食本身有关，一般来说，独自吃饭的人往往摄入营养较少的食物，这说明社交联系减少也在他们的长期大脑健康中发挥了作用。
研究人员推测，共享餐食带来的享受和增强的社会支持可以缓解压力，而压力是神经衰退的已知风险因素。或者说，用餐时的交谈可以提供额外的精神刺激，让我们的大脑在老年时仍保持活跃。虽然参与者在研究进行期间被认为认知功能正常，但研究人员警告，这种神经衰退最终可能使他们易患痴呆症。
即便如此，21世纪的压力已让许多人感到越来越孤立。但如果你不想独自吃饭，解决办法可能比想象中更容易。周围的人会欣然抓住与你共餐的机会，大量文献表明，人们对这类邀请的接受度远高于预期。最好的办法就是直接邀请他们，通过共餐分食，你也许就能建立一段持久的友谊，并在此过程中增进自己的健康和幸福。（作者大卫·罗布森与阿莱西娅·弗兰科，张威客译）