当母亲打哈欠时，胎儿打哈欠的频率也会增加。图片来源：AI生成
【科普园地】
◎本报记者 张佳欣
看到别人打哈欠，自己也不由自主地张开嘴，这种经历几乎人人都有过，我们管它叫“传染性哈欠”。科学家知道，这种现象通常与社会情感连接以及“大脑镜像机制”有关，也就是说，人类会自动模仿、同步他人的情绪和行为。
但是，有一个问题很少有人想过：这种“传染”，是天生的吗？如果不是，到底从生命的哪个时刻就开始了？
最近，意大利帕尔马大学的科学家找到了答案。他们发表在《当代生物学》上的研究发现，打哈欠会传染这件事，竟然在一个人出生之前就已经开始了。
为了搞清楚“传染性哈欠”何时存在，科学家做了一个巧妙的实验。他们招募了38位怀孕28到32周的健康孕妇，让她们在安静的房间里观看三种不同的视频：有人打哈欠的视频、有人只是张嘴闭嘴的视频，以及一张静止不动的脸。与此同时，他们一边用摄像机记录妈妈们的面部表情，一边用二维超声仪实时捕捉胎儿鼻子和嘴巴的动作。
随后，三名并不知道妈妈们正在观看什么视频的专家，对录像中的哈欠行为进行了独立确认。科学家还借助了一款叫DeepLabCut的人工智能工具，精确追踪嘴唇和鼻子的微小动作，并通过神经网络训练，判断妈妈打哈欠的动作模式与胎儿的动作是否存在对应关系。
结果很有意思，科学家发现，只有当妈妈打哈欠时，胎儿打哈欠的几率才会显著上升。如果妈妈只是张嘴闭嘴，或者面无表情，胎儿并没有类似的反应。而且，胎儿的哈欠并不是立刻出现的，通常是在妈妈打哈欠之后约90秒才发生，这个时间间隔，和成年人之间传染性打哈欠的反应时间非常接近。
这种现象被科学家称为“产前行为传染”，说明打哈欠传染完全不需要等到出生以后，也不一定依赖视觉，毕竟，胎儿在子宫里是看不见妈妈表情的。那么信号是怎么传递的呢？科学家推测，可能是通过某种生理信号，比如妈妈体内激素的变化、心率的波动，或者声音、震动的传导。
这项研究还让我们看到，母婴之间的行为连接可能比我们想象的要开始得更早。一个哈欠，母体发出的一个微小动作，就已经能被胎儿感知并作出回应。这种行为同步，或许就是母婴情感联系的早期雏形。
未来，科学家还需要进一步探索：这种产前行为传染的机制究竟有多深？它是否会影响孩子出生后的神经发育或社会认知能力？这些问题的答案，也许会重新塑造人们对孕期护理的理解。