近日，悉尼大学的新研究表明，通过饮食干预，会让人“老”得不一样——他们通过对100多位65至75岁的老年人仅进行四周的饮食干预后，有些人基于生物功能指标的“生物年龄”明显“年轻”了。相关的研究成果已发表在《衰老细胞》期刊上。
何谓“生物年龄”？ 科学家认为是通过随时间推移的生理功能指标，即生物标志物档案来估算出的年龄。这些指标被认为比人的生理年龄更能反映其整体的健康状况和潜在寿命。
这项由悉尼大学生命与环保科学学院的凯特琳·安德鲁斯（Caitlin Andrews）博士领导的研究，旨在探究饮食干预在快速改善老年人健康状况和衰老结果方面的潜力。该研究整合了20种不同的生物指标数据，包括血液中的胆固醇、胰岛素和C反应蛋白水平等，为在悉尼大学查尔斯·珀金斯中心进行的“健康生活营养研究”参与者计算生物年龄评分，这些参与者的体重指数（BMI）范围为20-35。所有参与者均为非吸烟者、非素食者，无严重并发症（如2型糖尿病、癌症、肾脏或肝脏疾病）或食物过敏和/或不耐受。
在本次研究中，104名参与者被随机分配到四种饮食类型之一，每种饮食方案的蛋白质占能量摄入的14%。其中两种是杂食型饮食，即所摄入的蛋白质有一半是来自动物蛋白，其余为植物蛋白。另两种是半素食型饮食，即所摄入的蛋白质有70%来自植物蛋白。在杂食型和半素食型饮食类别中，参与者随后被分配到高脂肪低碳水化合物饮食或低脂肪高碳水化合物饮食，最终形成四种饮食类别：杂食型高脂肪（OHF）、杂食型高碳水化合物（OHC）、半素食型高脂肪（VHF）和半素食型高碳水化合物（VHC）。
结果发现，杂食性高脂肪组（OHF）的调整后饮食最接近参与者的基线饮食，其生物标志物特征的“生物年龄”未出现显著变化。然而，其余三组的生物标志物档案的生物年龄显示出下降。其中，杂食性高碳水化合物组（OHC），即采取杂食性低脂肪高碳水化合物的饮食，其组员的“生物年龄”下降幅度最大，且具有最高的统计置信度。该组的饮食能量构成为蛋白质占14%，脂肪占28-29%，碳水化合物占53%。
不过，研究人员也指出，目前的研究成果只是初步指示，而非结论性结果。凯特琳·安德鲁斯博士表示，虽然对“特定的饮食改变会延长寿命”下结论还为时过早，但这项研究让人们看到，饮食的改变可能给年长者带来益处。未来的研究应探索这些发现是否适用于其他人群，以及记录的改变是否具有持久性或对长期结果有预测意义。
悉尼大学生命与环保科学学院和查尔斯·珀金斯中心，研究监督者阿利斯泰尔·西尼尔（Alistair Senior）副教授也表示，下一步要进行长期饮食改变研究，以评估饮食变化是否能降低年龄相关疾病的风险，以及这些发现是否适用于其他年龄段。 “目前尚不清楚饮食变化对年龄相关生物标志物档案的影响是否具有持久性，以及是否导致生物年龄的持续逆转。”