【环球网报道 记者 李青云】随着人们越来越关注健康饮食，糖分摄入成为公众讨论的热门话题，许多人开始关注“控糖”，甚至对甜味食物保持警惕。然而，悉尼大学和格拉斯哥大学的一项最新研究发现，人类对甜味的偏爱可能有着深刻的进化原因——水果、蜂蜜等天然甜味食物或许在人类大脑进化过程中提供了重要能量来源。研究人员发现，由于未经加工的淀粉难以释放葡萄糖，在谷物成为日常食物之前，人类祖先很可能长期依靠天然甜味食物获取满足大脑需求的能量。这项研究为长期以来“肉类消费是推动人类进化关键因素”的观点提供了新的视角。
相关研究已经发表在《科学》杂志上，研究团队建立了一个覆盖约400万人类演化历程的模型，以评估膳食碳水化合物是否能够满足不断增长的大脑葡萄糖需求。研究发现，在漫长的人类演化过程中，大脑重量从早期人族约300克增加至现代人大约1500克。随着大脑不断增大，对葡萄糖的需求也持续增加。除了大脑之外，红细胞、肾脏以及生殖器官等组织同样需要葡萄糖提供能量。而在烹饪技术出现、使块茎和谷物等富含淀粉的食物变得更容易消化之前，天然糖分可能已经为不断发育的大脑提供了所需能量。
论文第一作者、悉尼大学查尔斯·珀金斯中心及生命与环境科学学院人类营养学教授珍妮·布兰德-米勒（ Jennie Brand-Miller ）表示： “与我们的体型相比，人类拥有异常庞大的大脑，因此需要消耗大量能量。葡萄糖是大脑最主要的能量来源，而在人类演化的大部分时间里，这些葡萄糖主要来自水果、蜂蜜等食物中的碳水化合物。”
在研究过程中，研究人员计算了一项被称为“必需葡萄糖需求（obligatory glucose demand）”的指标，即大脑、红细胞、肾脏、生殖组织（包括胎儿、胎盘及乳腺）所必须消耗的葡萄糖，并将其与人类祖先在不同演化阶段可能获得的食物来源进行比较。
研究模型涵盖了六个演化阶段，评估动物性食物和植物性食物比例变化对碳水化合物摄入的影响，并综合分析了食物营养组成、代谢、生理学、化石研究、考古学以及遗传学等多方面证据，以推断在大脑不断扩大的过程中，人类是如何满足葡萄糖需求的。模型显示，最早的人族成员——包括著名的“露西”（Lucy）、巧人（Homo habilis）以及直立人（Homo erectus）很可能高度依赖富含碳水化合物的食物，尤其是水果。而后，随着火的使用和烹饪技术逐渐普及，野生山药、睡莲根茎以及非洲马铃薯等地下块茎植物中的淀粉，也开始成为葡萄糖的重要来源。
布兰德-米勒教授表示，考古证据显示，人类食用谷物实际上出现得更晚。“很多人一提到碳水化合物，就会想到面包和谷物。但在人类演化的大部分时间里，碳水化合物主要来自水果、蜂蜜以及地下植物。目前发现最早的磨制谷物证据，大约出现在6.5万年前。当时人类才开始利用磨石制作面粉。”
研究人员还重点关注了怀孕和哺乳期间的营养需求。据估算，由于胎儿、胎盘以及乳汁分泌需要大量葡萄糖，育龄女性在妊娠和哺乳期间所需葡萄糖明显高于其他成年人。论文共同作者、悉尼大学查尔斯·珀金斯中心营养生态学教授大卫·劳本海默（David Raubenheimer） 表示：“当我们思考哪些食物支撑了人类演化时，不仅要考虑大脑发育，也要考虑怀孕和养育下一代所需的营养。”他认为胎儿和胎盘会增加葡萄糖需求，因此人体更需要富含碳水化合物的食物，这也有助于解释为什么孕妇经常特别想吃水果。
“人类对甜味的喜爱是一种天生的本能。在儿童发育过程中，大脑最多可消耗基础代谢率约三分之二的能量，因此相比成年人，他们更需要通过碳水化合物获取能量，这也可能解释为什么儿童普遍喜欢甜食。”布兰德-米勒教授补充说。
那么，对于现代人而言，该如何看待糖和碳水化合物的关系？布兰德-米勒教授认为无须“闻糖色变”，因为在人类演化的大部分时间里，水果和蜂蜜都是极其重要的能量来源，帮助人体满足葡萄糖需求。天然糖分通常存在于富含膳食纤维、维生素、矿物质以及其他有益成分的天然食物中。
此项研究也延续了悉尼大学此前关于蜂蜜具有天然抗菌特性的研究发现。“蜂蜜并不是人们常说的‘空热量’。在人类演化的大部分历史中，蜂蜜一直都是极其珍贵的食物，不仅能够提供能量，还具有其他有益特性。”布兰德-米勒教授表示，只有将碳水化合物与肉类、脂肪和蛋白质共同纳入考量，才能更完整地理解人类演化历程。而此项研究表明，糖和淀粉可能在人类大脑发育以及形成许多人类独特特征的过程中发挥了重要作用。“所以，与其害怕碳水化合物，不如选择高质量的碳水来源，例如完整水果、豆类以及营养丰富的谷物，并将多样化的碳水化合物作为健康饮食的一部分。”她建议道。