当人为“擦掉”小鼠的可塑性，它就会提前把行为交给习惯；反过来激活小鼠前扣带皮层，习惯又能被拉回目标导向。图片来源：AI生成
【科普园地】
◎本报记者 张梦然
同班同学背单词，为什么有人能熬成肌肉记忆，有人总在第七天熄火？
现在，科学家正在研究一项每天靠它活下去、却几乎从不正眼瞧的事——习惯。
每日打扫房间、坚持背单词、规律晨跑，这些被励志书捧成“自律密码”的行为，本质上都是同一件事的变体：一个原本需要动脑子、掂量回报的动作，被大脑一遍遍打磨，最后滑进习惯的“自动挡”。
学界早知道重复是习惯形成的关键，却一直不明白：习惯到底是原样复刻的老动作，还是在自动化里悄悄变了形？难点在于，真实习惯形成太慢，等它形成，实验小鼠或人脑里的神经痕迹早就混进了别的故事。
现在，日本京都大学科学家换了个打法：给小鼠设计一套“两阶段训练”法。他们先用目标导向方案，再切换到奖励与动作脱钩方案，短短四天，同一批小鼠就进入到“习惯模式”。
顺着这套时间窗，科学家盯住了两条此前被混为一谈的通路。第一条从大脑的前扣带皮层出发，投射到脾后皮层，它决定的是“这动作算不算习惯”。但在策略切换那一刻，这条通路的突触连接不是变强，而是减弱。当人为“擦掉”它的可塑性，小鼠会提前把行为交给习惯；反过来激活前扣带皮层，习惯又能被拉回目标导向。
第二条通路的重点是外侧眶额皮层和中央纹状体，它不决定习惯形成，而是决定习惯的频率有多强。同样都形成了习惯的小鼠，神经响应强的，习惯频率高得近乎固执；响应弱的，频率随训练往下坡走。
原来，大脑这两条线一横一纵，把“要不要形成习惯”和“习惯的贯彻有多狠”拆开管理。这两条路线各管一摊，互不替班。
这两条路线的出现也推翻了一个想象：习惯不是把动作原封不动冻进脑子里的。科学家看到，即便习惯成功落地，不同小鼠的行为频次和总量仍拉开明显差距，就像有人能把跑步养成“每日打卡”，有人却跑成“三天打鱼两天晒网”。
习惯其实是大脑最神秘的功能之一，弄清习惯怎么运转，才有机会接管它，而不是被它接管。
科学家下一步想追问的是，不同的人和人之间，习惯强度的差异究竟被什么驱动。答案若能清晰，或许能帮人们把锻炼、服药、睡眠这些良性循环钉得更牢，同时也给强迫症、药物成瘾等那种“停不下来的重复”留出新的干预切口。
习惯从来不是意志力的燃烧，它只是脑内线路“重新焊接”的结果。现在科学家第一次把“焊接点”指给了人们看。