法国Franceinfo网站5月22日文章，原题：在新加坡，科学家将蟑螂变成能够远程操控的“半机械人” 近日，新加坡南洋理工大学科研人员将马达加斯加发声蟑螂改造成“机器人”，可用于勘查和救援任务。它们在人类的远程控制下，能够前往那些人类无法进入的区域执行任务，譬如在地震、爆炸后建筑物废墟瓦砾之中寻找生还者，或者进入年久失修的狭窄水管进行检查。
“机械蟑螂”示意图
此前，不少科学家曾设想过设计昆虫外形的微型机器人，但每次都遇到瓶颈——这些机器人需要大量电力，必须装备笨重的电池。这就让机器人缺乏足够的灵活性。于是，科学家决定改变思路——从设计“像昆虫一样的机器人”转而研究真正的昆虫。他们需要一种足够灵活且有强大生命力的活体昆虫，于是马达加斯加发声蟑螂成了他们的不二之选。这是一种大型蟑螂，体长可以达到7厘米，能够爬行相当长的距离。基于上述特性，南洋理工大学研究人员决定把它打造成“半机械人”。
这项研究乍看起来像是科幻小说里的场景：科学家们精准地将电子设备植入昆虫的背部，利用神经网络控制着它们的肢体。通常一支超微型机器人大军能够在60秒内迅速采取行动。为了实现这一目标，研究人员创造了一种小型电脉冲系统，可以直接固定在蟑螂身上。科学家通过无线电向该系统发射信号，操纵其电极放电，让蟑螂感知到左侧或右侧的障碍物，引导蟑螂转向。在最初的设计里，这套脉冲系统被安装在蟑螂身上的小背包里，但额外负载的重量会让昆虫疲劳。科学家之后进行改进，将设备内置于一个4厘米长、装有两个轮子的小车里，再把小车安装在蟑螂身上，以减轻负重。小车里有一套驾驶系统，包括一个摄像头、一盏灯和一个GPS跟踪器，用于跟进蟑螂执行任务时的进度。
这种“机械蟑螂”目前已应用于实际的救援任务，譬如此前缅甸发生强烈地震后，新加坡科研团队将十几只“机械蟑螂”部署到建筑废墟中，它们能够钻入搜救人员或搜救犬无法到达的瓦砾之中，探寻是否有生命迹象，为救援人员提供关键信息。前不久，科学家们又在新加坡水网检查工作中测试“机器蟑螂”，这些昆虫被送入狭窄的管道中，用以检测是否存在泄漏或腐蚀的痕迹，虽然它们无法进行维修，但能帮助新加坡水务公司发现问题并进行干预。（作者杨·罗索，董铭译）