一场可能成为至少150年来最强的超级厄尔尼诺正在逼近。美国国家海洋和大气管理局近日发布的预测显示，今年秋冬出现“非常强”厄尔尼诺事件的概率已超过90%。对于亚马孙热带雨林来说，这无疑是一次严峻考验。
据英国《自然》杂志报道，对于亚马孙流域而言，厄尔尼诺会引发严重干旱。2023—2024年的厄尔尼诺已经给这片世界最大的热带雨林造成严重冲击：大片地区遭遇干旱，主要河流水位降至历史低位，火灾面积创下20多年来新高。
不过，此次厄尔尼诺的影响是否如最悲观预测那般严重，很大程度上取决于它的最终强度以及火灾规模。
连续干旱正削弱雨林抵御极端气候能力
研究人员担心，2023—2024年的那场严重干旱给亚马孙留下的“伤口”，可能还没有“愈合”。
北京大学森林生态学家白浩及其同事分析了33年的雷达卫星数据，对亚马孙森林的含水量和活体植物物质进行了追踪。结果显示，在2023—2024年干旱期间，这两个指标均降至1992年有卫星记录以来的最低水平。研究人员估计，受到影响的森林中，不到一半能够在7年内恢复到干旱发生前的状态。这是卫星记录中一次亚马孙重大干旱后最缓慢的恢复速度。
这凸显了亚马孙在厄尔尼诺和人为气候变化引发的强烈干旱面前，日益增加的脆弱性。如果下一场严重干旱在森林恢复之前到来，连续的生态冲击可能进一步削弱森林抵御极端气候的能力。
这种恢复能力的下降，也让科学家更加关注亚马孙是否正在逼近生态“临界点”。
“临界点”的判断不适用于整个亚马孙流域
《自然》报道称，所谓临界点，可以简单理解为一个阈值。当气候变暖、森林砍伐等压力超过一定程度后，森林自身维持湿润环境的能力下降，最终可能形成干旱、树木死亡和野火相互促进的连锁反应。随着森林退化，原本的热带雨林可能逐渐被稀树草原和退化林地取代。
不过，这并不意味着亚马孙已经站在一个一触即发的“毁灭开关”前。一些科学家认为，临界点可能并不是一个适用于整个亚马孙流域的统一数字，不同区域的状况存在明显差异。
那么，亚马孙离这个临界点还有多远？
德国法兰克福歌德大学研究人员尼科·温德林及其同事建模发现，如果没有森林砍伐，亚马孙在全球升温3.7℃—4℃的情况下仍可能保持相对稳定。但如果森林砍伐导致22%—28%的雨林消失，那么在全球升温仅1.5℃—1.9℃的情况下，就可能触发大规模生态系统崩溃，最终使多达80%的森林转变为退化林地和类似稀树草原的生态系统。
目前，全球升温正在接近1.5℃。温德林说，按照不同测算方式，亚马孙约17%的森林已经遭到砍伐，离临界点已经不远了。
但这一判断并不适用于整个亚马孙流域。哥伦比亚国立大学火灾生态学家多洛斯·阿门特拉斯认为，亚马孙部分地区可能已经越过当地的临界点，但整个流域还没有。巴西圣保罗大学科学家卡洛斯·诺布雷则认为，亚马孙南部已经接近临界点，而北部和西北部仍没有。
这些判断表明，亚马孙不同区域距离临界点的远近并不相同。部分地区可能已经出现明显退化，而另一些地区仍然保持较强的恢复能力。
多重因素共同影响雨林未来
此次厄尔尼诺究竟会给亚马孙带来多大冲击，仍有不少变数。研究人员指出，厄尔尼诺何时到来已经可以较好预测，但它最终会有多强，仍然存在较大不确定性。亚马孙的干旱程度也不只取决于太平洋。
随着此次厄尔尼诺增强，研究人员将重点关注降雨量、旱季长度和野火范围。亚马孙南部火灾通常在8月和9月达到高峰，北部则在次年3月左右达到高峰。此次厄尔尼诺的最终影响，也将取决于这些因素如何共同作用。
气候因素之外，人类活动同样会影响亚马孙承受的压力。根据巴西国家空间研究院的数据，2024年7月—2025年7月，巴西亚马孙地区森林砍伐量比此前12个月下降约11%，受火灾影响的区域面积也明显减少。减少森林砍伐和人为火灾，可以减轻雨林面临的额外压力。
亚马孙是否已经越过临界点，科学家目前仍无法给出答案。此次厄尔尼诺或许不会直接决定这片雨林的命运，却将再次检验它应对极端气候的能力。如何尽可能减轻雨林承受的额外压力，也将考验人类的行动。