科技日报北京9月16日电 （记者张梦然）发表于16日《自然》的研究表明，移植到小鼠体内的人脑类器官能够重现大脑发育的某些重要特征，包括形成功能性神经网络，从而支持脑活动。这一成果得益于一种培育脑容量缩小小鼠的方法，使得人脑类器官能够与小鼠大脑整合。该模型能够以更深入的方式研究人脑发育。研究团队表示，这一实验是在严格伦理指导下进行的。
由于脑组织难以获取，人脑发育研究一直受到限制，但基于干细胞的模型有助于应对这一挑战。将人脑类器官移植到啮齿动物宿主体内，为探索人类神经元的功能提供了机会，也可用于研究疾病和潜在疗法。然而，空间有限以及与啮齿动物神经元之间的竞争，限制了人脑类器官在宿主体内的整合。
美国斯坦福大学研究团队此次试图改进此类移植实验的结果。他们设计了一种遗传学策略，用于培育大脑皮层部分区域缺失的小鼠，从而为人脑类器官的整合腾出空间。结果显示，移植的类器官生长良好。它们占据了大部分空间，分化为多种人类脑细胞，组织形成神经回路，并形成类似大脑皮层组织的复杂结构。整合形成的皮层组织可能造成了某些行为表现。将移植类器官和未移植类器官的皮层缺失小鼠进行比较，结果显示它们在运动和记忆任务中表现存在差异。
研究团队测试了该系统的一些潜在应用。例如，研究观察到缺氧损伤（组织未获得足够氧气）会导致步态差异。这些观察结果表明，该模型有望用于更深入地研究人类疾病或神经发育障碍。
针对该实验后续可能带来的伦理问题，研究团队强调，必须制定适当的指导规范，以涵盖持续开展此类模型研究可能带来的社会、医学和伦理影响。他们希望，这一方法今后可用于研究神经发育、建立疾病模型，并可能用于开发治疗方法。
【总编辑圈点】
“人脑类器官长进鼠脑”足够有噱头，但这一技术的突破点，在于它把人类心智的物质基础，第一次如此贴近地放进了另一个生命体的颅腔里。这意味着许多神经疾病的根源，或许能在这种跨物种模型中提早显形。然而，该研究同时也亮出红线——当人源神经组织在小鼠体内形成功能网络并影响行为时，就不能简单地称其为“实验样本”。下一步，比技术进展更迫切的是伦理框架的同步升级，明确此类模型的获益和危害，以及其意识潜能界限。科技走得越快，越需要人类对自己的造物保持敬畏，提前定好规矩，而非事后补救。