科技日报北京7月16日电 （记者张梦然）据《自然·医学》16日发表的一项研究报告，在一种名为“双重神经旁路”神经假体系统的帮助下，一名脊髓损伤致瘫痪的男子已经可以活动手部并恢复了部分触觉。该系统的益处即使在设备关闭后仍能持续，表明它或许不仅能帮助实时运动，还可支持长期康复。
脊髓损伤是导致瘫痪的主要原因，超过一半病例为四肢瘫痪，影响手臂和腿的运动。完全性脊髓损伤患者（损伤平面以下没有自主运动和感觉）的治疗尤为困难。此前，脑机接口系统已能帮助恢复一些运动功能，但还不能恢复触觉或支持长期康复。
美国诺斯维尔健康中心的研究团队开发了一个名为“双重神经旁路”的系统，能读取与患者运动意图有关的脑信号。随后该系统利用这些信号，通过向脊髓及负责触觉感知的脑区（初级体觉皮层）发送定向刺激，帮助患者控制手部。
在临床试验中，一名42岁的男性患者参与测试了这一系统。这名患者自2020年发生潜水事故后，因脊髓损伤导致完全性四肢瘫痪。实验显示，仅对脊髓进行刺激就能改善他弯曲肘部的能力，使他能将手抬至面部。完整系统还帮助他完成握拳、用杯子喝水、自主进食等动作，并能在抓取易碎物品时更好地控制抓握力。该系统持续识别患者的手部运动意图超过5个月，无需重复的再训练。参与者还恢复了腕部部分触觉，这种感觉在刺激停止后仍持续了两个月以上。
这一方法可能有助于严重瘫痪患者恢复有用的手部运动和感觉。不过研究团队强调，还需要在更多不同损伤患者中开展进一步测试。而且这一系统仍高度专业化，目前需要受过训练的工作人员才能操作。
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这套神经假体系统不仅能帮助瘫痪者“动起来”，还能让他们“感受到”自己在动。长期以来，脑机接口主要解决运动指令的输出问题，但触觉反馈的缺失，使患者无法精细控制力度，也难以真正融入日常生活。新系统同时打通了运动输出与感觉输入两条通路，相当于在大脑、脊髓和肢体之间架起了双向桥梁。更有价值的是，设备关闭后触觉仍能持续两个月，这意味着神经系统的自我修复机制已经被触发了，而不只是被临时替代。如果后续试验能验证这一效果的可复制性，它将从辅助工具升级为康复治疗手段，为完全性脊髓损伤患者提供一条前所未有的恢复路径。